Directo al grano con la doctora Stephanie
Septiembre de 2013
La fibrilación auricular representa
un riesgo para usted
La fibrilación auricular (FA) afecta a millones de
personas en todo el mundo y su incidencia sigue aumentando. Es más frecuente en
los hombres que en las mujeres. El riesgo de presentar fibrilación auricular
aumenta con la edad, pero la mitad de las personas que la sufren son menores de
75 años. En los Estados Unidos es más frecuente entre las personas de raza
blanca que entre los hispanos o las personas de raza negra.
¿En qué consiste?
La fibrilación auricular se
debe a una alteración eléctrica del interior de las cavidades superiores del
corazón (las aurículas). En este trastorno, los impulsos eléctricos del corazón
se originan a un ritmo desorganizado y rápido que hace que el pulso sea
irregular y acelerado. Las aurículas dejan de contraerse normalmente y esto
puede ocasionar la formación de pequeños coágulos de sangre dentro de la
aurícula izquierda.
La fibrilación auricular
eleva el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares e insuficiencia
cardíaca.
¿Cuáles son los síntomas?
A menudo la fibrilación
auricular se diagnostica durante chequeos médicos corrientes porque muchas
personas no presentan síntomas. Otras pueden tener palpitaciones,
dificultad para respirar, mareo, agotamiento o dolor en el pecho.
¿Qué factores aumentan el riesgo de sufrir fibrilación auricular? Haber pasado de los 65 años
y tener presión arterial alta aumentan el riesgo de sufrir fibrilación
auricular.
Otros factores de riesgo que hay que tener en cuenta son:
-
La apnea obstructiva del sueño y la obesidad
- La enfermedad arterial coronaria y el ataque cardíaco
- El hipertiroidismo
- El consumo prolongado de alcohol
- La insuficiencia cardíaca y la cardiomiopatía
- La enfermedad cardíaca valvular y la fiebre reumática
- Las operaciones del corazón (el bypass coronario y las
operaciones de las válvulas cardíacas)
-
Las infecciones, como la neumonía
-
Las enfermedades congénitas del corazón
-
Las enfermedades de los pulmones, como la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la embolia pulmonar
- El consumo de estimulantes, como descongestionantes,
anfetaminas y drogas, e incluso el consumo excesivo de cafeína o nicotina
¿Cómo se diagnostica la fibrilación auricularé?
La detección de un pulso
irregular en la exploración física puede indicar la presencia de fibrilación
auricular, pero para confirmarla se requiere un electrocardiograma. La
fibrilación auricular es recurrente y podría no presentarse durante el
electrocardiograma. Quizá se requiera monitorización del ritmo cardíaco por un
tiempo mayor. Los dispositivos de registro de eventos, que el paciente puede
llevar puestos durante las actividades diarias normales, pueden detectar la
fibrilación auricular. Es posible que se requieran análisis sencillos de
laboratorio y una ecocardiografía para descartar otras situaciones agravantes
(como los factores de riesgo que se mencionaron anteriormente). La fibrilación auricular recurre en el 90% de
los casos y el 90% de estas recurrencias son asintomáticas. Por lo tanto, las
personas en quienes se ha confirmado la fibrilación auricular la sufren en un
grado mayor del que se imaginan, y esto puede provocar accidentes
cerebrovasculares.
¿Qué relación hay entre la fibrilación auricular y el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares?
El riesgo de que una persona con fibrilación auricular
tenga un accidente cerebrovascular aumenta con la edad y con la presencia de
hipertensión, insuficiencia cardíaca congestiva, diabetes o antecedentes de
accidente cerebrovascular o de un accidente isquémico transitorio (interrupción
o reducción temporal del flujo de sangre a ciertas partes del cerebro). El
tratamiento con anticoagulantes como la warfarina (Coumadin) o de fármacos más
recientes, como el dabigatrán (Pradaxa), el rivaroxabán (Xarelto) y el apixabán
(Eliquis), reduce el riesgo de accidente cerebrovascular en los pacientes que
tienen fibrilación auricular, con un leve aumento del riesgo de sangrado
intenso.
¿Cómo se trata y se previene la fibrilación auricular?
El tratamiento de la
fibrilación auricular reduce el riesgo de presentar un accidente cardiovascular
y controla las frecuencias cardíacas rápidas e irregulares que pueden conducir
a insuficiencia cardíaca. Es importante controlar las afecciones
precipitantes, como las que se mencionaron anteriormente. A menudo se
administran primero medicamentos comunes para controlar y disminuir la
frecuencia cardíaca, como los betabloqueantes (atenolol, metoprolol, carvedilol
y bisoprolol) y los bloqueantes de los canales de calcio (diltiacem y
verapamilo). Se pueden agregar otros fármacos si hay recurrencia de la
fibrilación auricular o si el ritmo cardíaco sigue siendo irregular o demasiado
rápido. Si la frecuencia cardíaca es demasiado rápida o si el funcionamiento
cardíaco es anormal, quizá se requiera una técnica médica sencilla llamada
cardioversión eléctrica para reemplazar inmediatamente la fibrilación auricular
por un ritmo sinusal normal.
Llevar una vida sana
puede protegerle de las enfermedades del corazón y, más adelante, de la
fibrilación auricular. Una vida sana implica hacer ejercicio todos los días,
tener una alimentación saludable y natural, controlar el peso, evitar la
cafeína, el alcohol y otros estimulantes, y mantener controlados la presión
arterial y el colesterol. Las personas que tienen fibrilación auricular pueden
llevar una vida sana y activa. El tratamiento puede restaurar el ritmo cardíaco
normal en algunas personas. En otras, puede controlar los síntomas y prevenir
complicaciones. Haga caso de las recomendaciones de su médico y sea paciente,
ya que es necesario individualizar el tratamiento de cada persona.
¡Hasta la próxima! 
Stephanie Coulter, MD
Si desea más información sobre la fibrilación auricular, visite el Centro de Información Cardiovascular del Texas Heart Institute (Instituto del Corazón de Texas).
Visite los archivos de «Directo al grano» del sitio Web del Instituto del Corazón de Texas para enterarse de otras formas en que las mujeres pueden cuidarse el corazón.
¿Hay algún tema sobre el cual le gustaría preguntarle a la doctora Stephanie? Envíenos un mensaje de correo electrónico a women@texasheart.org y es posible que su pregunta sea el próximo tema de «Directo al grano».
